包茎と割礼

割礼（かつれい）とは、宗教習俗上の理由で行われるもので、性器の包皮（など）を切除すること。「男性」に対するものと「女性」に対するものがありますが、単に割礼という場合は、少年期の男子に対して陰茎の包皮を切除するものを指します。古来より中東の民族を中心に行われ、エジプトやユダヤの社会などで行われていたそうです。しかし、割礼習慣のないギリシア人・ローマ人などから見ると、嫌悪すべき野蛮な風習とされました。

また、昨今では、衛生上の観点から、おもに新生児の男児の男性性器の「陰茎の包皮」を切除する場合もあるそうです。このような、宗教上の意味合いをもたない場合には割礼というべきではなく、「陰茎包皮切除」と呼ぶべきでしょう。ユダヤ教やイスラム教、アフリカの諸民族などでは、宗教的な意味合いから行われます。アメリカ・フィリピンなどで多くは、衛生上の観点から行われており、宗教習俗上の意味合いを持たないため、割礼と呼ぶべきではないでしょう。

日本でも、衛生上の観点などから行うケースがあるそうです。包皮の切除自体は宗教習俗の違いこそあれど熱帯や乾燥帯に住む世界各地の人々に見られる傾向があり（あるいは起源を持ち）、元々は衛生環境が悪化しがちの気候に住む人々の経験に基づく衛生予防上の習慣だったものが、宗教習俗上の意味合いを持つことで、宗教習俗の広がりと共により普及したと見られます。包皮切除する理由としては、宗教的な意味合いから行う割礼と、気候衛生上行う場合が主にあるようです。さらに現代では、見た目などの美容上の観点から包皮切除を行う場合もあるそうです。

もちろん、医学的治療の観点から行う包茎治療もあります。多くの男子が一般的に割礼を受ける国としてはイスラム教国が目につきますが、宗教だけが理由ではありません。アメリカなど宗教というより衛生上の理由で行われている国もあり、宗教上の意味を持たないので、割礼と呼ぶべきではないでしょう。割礼そのものは常に傷口からの化膿の危険性があり特に抵抗力のない幼児に対する危険性は大きいと思います。新生児に対する割礼では、医師が誤ってペニスを切除してしまった例もあり、その危険性が指摘されています。

包茎とは、亀頭を包む包皮が、勃起時に容易に亀頭の根元まで反転できない場合を包茎 (phimosis・特に真性包茎とも) と言います。